Israele è soggetto a tempeste di sabbia e polvere provenienti
da diverse direzioni: a nord-est dal Sahara, a nordovest dall'Arabia
Saudita e a sud-ovest dalle regioni desertiche della Siria. La polvere
portata da queste tempeste influisce sulla salute delle persone e degli
ecosistemi. Una nuova ricerca svolta presso il Weizmann Institute of
Science suggerisce che parte dell'effetto potrebbe non essere causa
delle particelle di polvere ma piuttosto dei batteri che si aggrappano
ad esse, percorrendo molti chilometri usando le tempeste.
Alcuni
di questi batteri potrebbero essere patogeni - dannosi per noi o per
l'ambiente - e alcuni di loro portano anche geni per la resistenza agli
antibiotici. Altri possono indurre funzioni di ecosistema come la
fissazione dell'azoto. Il Prof. Yinon Rudich e il suo gruppo di ricerca,
tra cui il dottor Daniela Gat e il dott. Yinon Mazar dello Weizmann's
Earth and Planetary Sciences Department, hanno studiato la genetica dei
batteri presenti nel vento e che arrivano insieme alla polvere.
"In sostanza, abbiamo studiato il microbioma della polvere trasportata dal vento", dice Rudich. "Il
microbioma di una tempesta di polvere originaria del Sahara è diverso
da quello che soffia dai deserti sauditi o siriani e possiamo vederne la
differenza nella composizione della popolazione batterica e dalle
condizioni ambientali esistenti in ciascuna zona".
I
ricercatori hanno scoperto che durante una tempesta di polvere la
concentrazione di batteri e il numero di specie batteriche presenti
nell'atmosfera aumentano notevolmente, così le persone che camminano
all'aperto in queste tempeste sono esposte a molti più batteri del
solito.
Rudich e il suo team hanno poi esplorato i geni in questi
batteri, controllando la loro resistenza agli antibiotici - una
minaccia che può sorgere a causa dell'elevato utilizzo di antibiotici,
ma che può generarsi anche naturalmente, specialmente nei batteri del
suolo. La resistenza agli antibiotici è stata definita
dall'Organizzazione mondiale della sanità come una delle principali
sfide globali per la salute del ventunesimo secolo e il suo principale
motivo è l'uso eccessivo di antibiotici. Ma i batteri possono scambiarsi
i geni per la resistenza agli antibiotici, per cui ogni fonte di
resistenza è preoccupante. Quanti diversi geni per la resistenza agli
antibiotici arrivano in Israele dalle varie tempeste di polvere e quanto
sono prevalenti questi geni?
Rudich afferma che lo studio ha
permesso ai ricercatori di identificare una "firma" per ogni fonte di
batteri basata sulla prevalenza di geni resistenti agli antibiotici, che
hanno rivelato se i geni erano locali o importati da deserti lontani. "Abbiamo
scoperto che quando si verifica una maggiore 'mescolanza' tra la
polvere locale e quella che viene da lontano, diventa minore il
contributo dei geni resistenti agli antibiotici importati". In altre
parole, la resistenza agli antibiotici proveniente dall'Africa o
dall'Arabia Saudita è una minaccia molto minore rispetto a quella
causata e diffusa dall'attività umana, in particolare nella zootecnia.
Hanno partecipato a questa ricerca anche il dottor Eddie Cytryn del
Volcani Center e il Prof. Yigal Erel della Hebrew University di
Gerusalemme.
L'aria della città non è destinata a migliorare
L'inquinamento
atmosferico urbano è attribuito in gran parte alle emissioni dei mezzi
di trasporto. Il Prof. Rudich e lo scienziato Dr. Michal Pardo-Levin si
sono chiesti come queste fonti contribuiscano all'inquinamento
atmosferico. I loro risultati mostrano che l'inquinamento non deriva
dalla combustione che avviene nei motori dei mezzi di trasporto, ma
piuttosto viene rilasciato dall'attrito degli pneumatici dei veicoli
sulla strada e dai sistemi di frenatura e può portare a gravi effetti
sulla salute quando inalato. Ciò significa che anche se riusciamo a
ridurre significativamente le emissioni che fuoriescono dai tubi di
scarico dei nostri mezzi, l'aria della città sarà ancora sempre
inquinata, in larga misura, da queste altre sostanze. E poiché l'attrito
di pneumatici e freni sono necessari per guidare, ridurre le loro
emissioni potrebbe essere molto più difficile.
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